盆里的丝织品，许蔬用猪胰皂洗了，漂过清水，拧干了，她又用湿布擦竹竿，这才将盆里的蚕料铺开，用手仔细地抚平上头的褶皱。沈三娘收拾完春芽，瞧见这一幕，心情熨帖，从腰间取出她的苏绣帕子，走了过来，一下一下地擦去许蔬额角的汗，“如何，想好了吗？”许蔬毫不犹豫答道：“做丫鬟。”既然老天叫她重来，自然不能辜负。过了两日，城里来了个小厮，递来一张红单。沈三娘看过后，亲自在牙行里挑了十来个姑娘，不拘着年龄，都赶去泡了药浴，又使人拿了细细的篦子来，挨个给通了头，收拾干净了，焚过香，全塞到牛车上，晃晃悠悠地带出门。许蔬怀里搂着一个西五岁的奶娃，缩在牛车一隅，视线掠过城郭的市肆、桥梁、街道，领会着古代繁华的社会生活。这是她头一次审视这个时代，激动、迷茫，内心百感交集。到了一扇彩雕门前，见沈三娘下车，恭敬地对一位穿着紫色缎子裁的衣裙，挽斜坠髻，额前光洁，通身很有气派的老妈子行礼，再喊一声“林嬷嬷”，许蔬才摸清此行的目的。两个妈子说了一番客套话，那慈眉善目的林嬷嬷才去拍门，递上牌，引着一行丫头往高墙大院里走。不知穿过几个门，又走上几个游廊，最终进入一处幽静的庭院，队伍才停下。沈三娘被叫去廊下回话了，十多个等待挑选的丫头站在太阳底下，但没一个敢抱怨，都老实地等在影壁下。约摸过了一柱香，过来西个婆子，分别检查了她们的牙口、腋下、头发、手和脚，最终要了七个人，领着往院内去。正房门口，摆了一套梨木小桌，一个体型丰腴的华贵妇人坐在边上，用竹签去插雕红漆盒里的冰镇蜜瓜，眼皮都懒得掀。而她身后，则立着一个穿红戴绿的侍女，拿着本子，不等众人站定，便炮仗似的，抛出三个问题，分别是：“主宾同席，如何