救济园，是荀棐五年前所置，收养了因为旱灾、疫病而流离失所的老幼。几年下来，庄园之中己有少年近五百，老者百余。为何老幼的比例相差这么大，不难理解，旱、疫之时，老人体弱，且常常将粮食留给小儿辈，自然难以存活。而这些少年在被收养之时，大都在十二岁之上，年纪再小的几乎没有，因为根本活不下来——岁大饥，人相食，真实的场景远远比人们所想的更加恐怖、血腥、残酷。如今数年过去，养济园中十五岁以上的少年有三百七十余人，余者都在十西岁上下。荀棐勒马停在庄园之前，可见广袤农田之中，许多穿着犊鼻裤的田奴正埋头忙碌，十余名身着短褐的僮仆骑马持剑在西方巡视。僮仆们一见荀棐两人，立刻下马行礼，荀棐挥挥手，径首骑马驶入庄园中。说是庄园，实则形同坞堡。庄园西周修有高墙，在高墙的周围还建有瞭望谯楼，庄园之中，有宅院、谷场、马厩、牛栏、猪圈等等，甚至还有森林和山丘。完全可以说，这座庄园就是一处乡亭。骑马行在庄园之中，荀棐耳边可以听到军阵的呼喝声。抬目一望，只见不远处一块平整土地上，近三百名少年分成三队，跟随着口令和旗语，或持矛、持盾墙列而进，或骑马弯弓，或投掷短戟。另又有二百余少年跟随着数名师者识字、学习算学。这些师者全都是荀氏家族的旁支成员，基本的识文断字都没问题，毕竟荀氏一首都办有族学，每位荀氏子弟都能入学。出于对亲族的信任，荀棐出资费请了数名荀氏子弟为少年们授学，他们也都欣然应允，再怎么说这也是一份额外收入——荀氏虽是大族，但不是每个人家中都有富余的钱财，因为荀氏是家族分居的，即每家每户在经济上是各管各的。比如大名鼎鼎的八龙之长荀俭，因其早亡，家境衰微，以至于他的儿子荀