太阳系外缘。这里小行星、彗核和尘埃带更为密集，但大多漂浮在空旷轨道中，需要撞击预警系统来避让。梅芙每次苏醒时都会去舱窗凝望：在几乎无光污染的星海环境下，银河浩瀚繁星璀璨如漫天钻石；同时也看不到熟悉的“太阳”亮度，只见远方一点微弱光斑。对此，凌语琪往往引用先哲名言：“越是黑暗，星光就越耀眼。我们抵达比邻星时，那颗红矮星又会是何等光景？”漫长航程的核心是冬眠舱：利用低温与缓释营养液维持人体机能，让乘员避免无意义的消耗。凌语琪第一次进入冬眠时，有轻微恐惧：整个人浸在粘稠液体里，周围一片静寂，听不到任何声音；天元的电子音在耳罩内回荡：“请放松，生理指标符合标准。将于180日后唤醒您进行监测。”有时，凌语琪在短暂醒来时，会走到舰桥欣赏外部星图。黑暗中，“天元”会投射出比邻星系三维模型，那颗暗红恒星似微火点燃远方。她在日志中记录：“我们离地球己数十亿公里，预计还需多年才能抵达比邻星。未知前路，唯有自勉。”某次梅芙值守轮班时，AI“天元”忽然报告：截获的比邻星b电磁脉冲出现微弱变化，像极了某种周期性跳跃。梅芙惊异不己，她第一时间唤醒凌语琪，共同分析这串波形：“就好像‘信号源’在忽强忽弱，是否意味着对方在修正什么，或者是自然现象？”凌语琪心头隐隐激动：“若真是智慧信号，就意味着那遗迹仍在活动。我们必须做好面对未知文明遗物的心理准备。”奥斯顿在一旁提出另一种担忧：“也可能是敌对组织或黑客在中途插手？先不排除人类自身势力在幕后搞小动作。”梅芙犹豫地摇头：“在如此遥远的星系做干扰，不太现实。更可能